Σκοπός του μαθήματος είναι η εξοικείωση με τη διαχρονική διάσταση του τουριστικού φαινομένου, με τις διαφορετικές μορφές που το χαρακτηρίζουν στην πορεία του ιστορικού χρόνου σε διαφορετικά χωρικά περιβάλλοντα. Η ανάδειξη και εξέταση της εξέλιξης του τουρισμού αναπτύσσεται στο πλαίσιο τριών, στοιχειοθετικών του γνωστικού αντικειμένου, αξόνων: του γεωγραφικού, του κοινωνικού και του θεσμικού.

Εξετάζονται τα χαρακτηριστικά και οι μορφές ανάπτυξης, σταθεροποίησης, ή κάμψης και τυχόν επαναπροσδιορισμού του τουριστικού φαινομένου στην ιστορική του εξέλιξη σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές, οι ριζικές αλλαγές στην κοινωνική σύνθεση τόσο των παραγωγών του τουριστικού προϊόντος όσο και των καταναλωτών του, καθώς και το θεσμικό πλαίσιο λειτουργίας, διαχείρισης και λήψης αποφάσεων στον τουριστικό τομέα όπως αυτό διαφοροποιείται στο χρόνο και χώρο. Πέρα από την πραγματολογική περιγραφή, ζητούμενο αποτελεί η ερμηνεία του τουριστικού φαινομένου, τόσο στο δομικό επίπεδο των ευρύτερων επικαθορισμών – οικονομικών, γεωπολιτικών – στους οποίους αναπόφευκτα υπόκειται, όσο και σε αυτό της κατανόησης της δράσης των ποικίλων υποκειμένων του – περιηγητών/επισκεπτών, παραγόντων τουριστικών επιχειρήσεων και υπηρεσιών, φορέων διαχείρισης τουριστικών προϊόντων και προορισμών, τοπικών πληθυσμών υποδοχής κ.λπ. – των οποίων τα όποια στοιχεία αυτοπροσδιορισμού επηρεάζουν καταλυτικά την εξέλιξή του.